1932年7月30日至8月14日，第10届夏季奥运会在美国洛杉矶举行。参赛国家共37个。中国首次参赛。

早在1922年，国际奥委会正式接纳远东体育协会中国负责人之一的王正廷为委员，中国与奥委会发生了初始关系。1931年，国际奥委会正式接纳中华全国体育协进会为正式委员，为中国正式参加奥运会打下了基础。此前，中国虽有选手自行出现在1912年法国巴黎的第8届奥运会上，也有观察员参与了1928年荷兰阿姆斯特丹的第9届奥运会，但都算不得中国正式参加奥运会。

1932年美国洛杉矶召开第10届奥运会时，中国政府原不打算派运动员参加，然而，此时正值1931年“九·一八”事变之后，日本帝国主义公然侵占我国东北，并扶植傀儡政权满洲国。为使“伪满”获得国际社会承认，日本企图从体育方面打开缺口，竟电告国际奥委会，拟派两名东北运动员刘长春和于希渭以“满洲国”名义参赛，并大造宣传声势。

刘长春时为东北大学体育专科学生，是当时全国短跑赛纪录的保持者。正在北平的刘长春获知此事十分震惊，他立即表示，拒绝代表伪满洲国参加奥运会。但要使日本人这场阴谋不攻自破，中国人必须派遣自己的运动员参加奥运会。国民党政府最终决定，派刘长春、于希渭作为运动员，宋君复为教练员，沈嗣良为领队，代表中国参加奥运会，但参赛经费无处着落。

张学良时任北平政务委员会常务委员，兼任东北大学校长，他对刘长春的骨气深感佩服。1932年7月1日，东北大学学生召开毕业典礼，张学良戎装到场，认为“刘长春同学此次参赛为有史以来第一次，意义无穷”，决定捐赠8000银元。（一说，张学良将军捐助1600美元，让刘长春代表中国去参加奥运会，刘长春欣然同意。）

7月29日，即第10届奥运会开幕前一天，刘长春、宋君复一行抵达洛杉矶。30日，在奥运会开幕式上，刘长春执旗前导，沈嗣良、宋君复以及在洛杉矶临时找的3位在美人士刘雪松、申国权、托平共6人组成中国代表团，在第8位出场。刘长春作为仅有的一名运动员参加了奥运会。