远古时期，鱼虾是生活在河流沿岸人们的主要食物，捕捞鱼虾自然成为他们的日常。据史料记载，古人为了从水中捕捞食物，同时避免溺水丧生的危险，开始模仿水陆两栖动物的姿态，尝试在水里游动，逐渐学会了游泳。古人称游泳为“游术”。《淮南子·诠言训》 云：“渡水而无游数（数通术），虽强必沉；有游数，虽赢必遂。”

古代人初学游泳时，为避免溺水丧生之危险，往往借助于一种具有漂浮力的东西——匏（即瓢葫芦）。匏是上古时代学习游泳的浮具，也是乘船渡江过河的救生之物。

随着原始社会的瓦解，国家的出现和文化教育的发展，人们生活的不断改进提高，历代帝王都派有“采珠太监”和官吏监督渔民开采珍珠，选择精品运回宫室。到了公元907至960年间，统治阶级设有专门的官吏来统率管理采珠工作。五代十国时南汉后主刘鋹“置兵八千人，专以採珠为事”。当时封建帝王大量开采珍珠，加重了沿海渔民的负担，凡入水采珠者，必须通习水性和潜泳之术，技术较差的采珠者必须用绳索缚石并拴住身体，投入水底采集珠贝。”

在征服自然界的长期活动中，人们逐渐掌握了游泳的各种技能，并不断革新游泳的技巧和技艺。人们为了捕捞水底的鱼虾和各种水食，逐渐学会了潜水。

潜水是游泳技术中难度较大的一项。《庄子·达生篇》中有“没人”的记载，郭璞注云：“没人谓能鹜没于水底。”据此说明早在春秋战国时，人们就已经掌握了潜水的本领。

北人善骑 南人善水

随着人们游泳水平的提高和社会的进步，人们开始把游泳这种水中运动技巧，推广到体育锻炼和娱乐的领域中。汉魏时，已有端午节举行游泳比赛的习俗。敦煌莫高窟北魏第257窟窟顶后部的“莲池游泳嬉戏图”显示，到了唐代，水戏颇为盛行，从帝王到民间无不为之。到了北宋，水上游戏更为盛行，且花样多而难度大。

唐宋时期，每年端午节会在钱塘江举行大规模的游泳比赛。当时，水上运动甚至成为一种表演艺术，其中一个表演项目名为“水秋千”，就是在大船上立一个高大的秋千，表演者在秋千荡到与秋千架一样高的瞬间从高空中一个跟斗跳下来，扎入水中。这或许就是跳水运动的前身。

“留取丹心照汗青”的文天祥，不仅精于象棋，还善于游泳。文天祥的高妙之处，在于将两者巧妙融合。史料记载，每到暑天，文天祥都约上“象棋九段高手”周子善，来到小溪游泳，并“于水面以意以枰，行弈决胜负，愈久愈乐，忘日早暮”。文天祥和周子善在清流之中，用水面作棋盘，全凭意象，下起了盲棋。两人在水中越战越勇，不分胜负，竟然到了忘我的境地。一边游泳，一边对弈，真是令人叹为观止。

王芳介绍，从中国一些古代文献中可以看到“北人善骑，南人善水”的记载。因我国南方江河水道纵横，故民间百姓很多都通水性、善游泳。

奇技者 越深水渡江河者也

古代文明都是从大江大河边兴起，那时的战争中少不了水战。所以在古代，游泳还是一项军事技能。兵书《六韬·奇兵篇》就把“越深水，渡江河”称为“奇技”。

在春秋时代，著名的齐国国相管仲重视水师，修建泳池，训练水兵。当时，齐桓公打算进攻孤竹、离枝（当时的两个小诸侯国，现河北一带），又害怕南边的越国水师前来进攻，便向管仲问计。管仲回答说，越国有强大的水师，如果下令用重金奖赏能游泳的人，使会游泳的人越来越多，就用不着怕越国了。后来，齐国培养出了大批擅长游泳的人。

对于古代士兵而言，翻身落马，无论是攻击或是逃脱，会游泳都是一项重要的生存技能。公元956年,后周与南唐的一次水军大战中,周将张永德命令游泳好的人潜到敌方的船下，将船都锁起来，这样南唐船只进退两难，溺死的人很多。

在攻战中，利用游泳传递情报的事迹也是屡见不鲜。《宋史·忠义传》记载，当时襄阳城被围困已久，张贵抵达襄阳后，“乃募二士能伏水中数日不食，使持蜡书赴郢求援”。元兵的封锁日益严密，将水路封锁了连续几十里，还“列撒星桩，虽鱼虾不得度”。二人碰到撒星桩就用锯子锯断，最后竟然到达了郢，交付了情报。

可见，游泳这项技能在古代军队中很受重视，不论是传递情报还是发动水战，用好善泳者，便可以出其不意、攻其不备。

（据人民网）