本报记者 朱怀蕙 ／图 通讯员 曹万琪 ／文

  在内乡县赤眉油桃沟公路边的一个坡头，长着一棵黄楝树。树龄多少，没有具体记载，据当地一位８０多岁的老太太说，当初她嫁到这里时，树就这么粗。多年过去了，老树依然郁郁葱葱，生命力旺盛。当地老百姓还有一个传说，说当年李自成从商洛山杀出，转战河南，屡破赤眉，义军从这里经过，曾在这里歇脚，李自成曾在这棵树上拴过马，这样算来，这棵树大约有４００年的树龄了。

  古树高高矗立在路边的小山头上，主干两个人合抱不住，树冠庞大，枝繁叶茂。大树前有一座山神庙，树附近有条小山沟，当地老百姓叫“爷庙洼”。可见老百姓很早就把这棵树当做守护神了！

  过去这里位置偏僻，交通不便，经济不发达，人们很少到这里，对这棵老树知之甚少。上世纪９０年代初，该村致富能手张喜正、邵元龙等，率先从郑州果树研究所引进油桃树，很快收到了效益。村民们纷纷效仿，退耕还林，种植油桃蔚然成风，昔日的荒山沟，摇身变成了“油桃沟”。

  该镇镇政府不失时机进行扶持，投资６０万元，劈山开路，修建了油桃沟水泥环线公路，改善了交通条件，并在国家工商总局注册了“赤眉油桃”商标。

  每年三月桃花盛开，油桃沟里车来人往，游人如织，四面游客来看桃花；每年五月油桃成熟，油桃沟里车水马龙，客商如潮，很多商家前来选购油桃……

  如今，古树依然矗立在小山头上，像油桃沟的守护神一样护佑着山乡人，也像一位见证油桃沟变迁的证人，向人们讲述着小山沟的变迁……６