东晋穆帝永和九年（353年）三月初三，王羲之与谢安、孙绰等41人，宴聚于绍兴市郊会稽山阴的兰亭溪畔，26人赋诗41首，并聚诗成集，为《兰亭集》，王羲之为之书写序文手稿，曰《兰亭集序》。序中记叙兰亭周围山水之美和聚会的欢乐之情，抒发作者对人之生死、修短随化的感叹。

  王羲之生于303年，卒于361年，东晋琅琊（今山东临沂）人。他出身贵族，官至右军将军、会稽内史，故世称“王右军”“王会稽”。王羲之自幼爱好书法，苦心研练，博采汉魏诸家之精华，集其大成，超脱魏国书法家钟繇真书的境界，另辟蹊径，使真书完全摆脱隶书遗迹，成为独立的新体。他兼善隶、草、真、行，后人在研究其书法艺术时赞誉颇多：“点画秀美，行气流畅”，“清风出袖，明月入怀”，“飘若浮云，矫若惊龙”，“遒媚劲健，绝代所无”，“贵越群品，古今莫二”，有“右军书在而魏晋之风尽”的美誉，被尊为“书圣”。他的儿子王献之书法也达到了炉火纯青的地步，人们称他们父子两人为“二王”。

  《兰亭集序》全文28行、324字，通篇遒媚飘逸，字字精妙，有如神助。如其中的20个“之”字，竟无一雷同，成为书法史上的一绝。以后他多次重写，皆不如此次酒酣之作，被历代书界奉为极品。宋代书法大家米芾称其为“中国行书第一帖”，但是，就是这件“贵越群品，古今莫二”的书法极品，直到如今，其下落仍然扑朔迷离。