何延之的《兰亭记》中曾说过，文韬武略的李世民对书法情有独钟，尤其喜爱“书圣”王羲之的墨宝，他利用帝王之便，在天下广为搜寻王羲之的书法作品。每每得一真迹，便视若珍宝，余兴来时临摹揣度，体会其笔法兴意。领略其天然韵味之后，便珍藏身旁，唯恐失却。不仅如此，他还倡导王羲之的书风，亲自为《晋书》撰《王羲之传》。太宗晚年，喜好王羲之更甚。

  虽然收藏王羲之墨迹不少，其中也有《兰亭集序》，但始终没有找到王羲之的《兰亭集序》的真本。作为一国君主，却不能得到前朝的稀世之珍品，太宗每想到此，便显得闷闷不乐。

  原来，王羲之自己也十分珍惜“神助”之作《兰亭集序》，小心翼翼地保管，把它作为传家之宝，一直传到他的第七代孙智永。

  智永少年出家，酷爱书法，对乃祖王羲之、王献之的书法极为钦佩，决心使乃祖的书法万古流芳。

  经过三十年的努力，智永的书法名气也越来越大。《真书千字文》系智永的代表书作，后人对它评价颇高。

  智永百岁乃终，死前将《兰亭集序》传给弟子辨才和尚。辨才和尚对书法也很有研究，他知道《兰亭集序》的价值，将它珍藏在卧室梁上特意凿好的一个洞内。

  当李世民获知《兰亭集序》在辨才和尚那里后，多次派人索取，可辨才和尚始终推说不知真迹下落。李世民看硬要不成，便改为智取，他派监察御史萧翼装扮成书生模样，去与辨才接近，寻机取得《兰亭集序》。萧翼对书法也很有研究，和辨才和尚谈得很投机。待两人关系密切之后，萧翼故意拿出几件王羲之的书法作品给辨才和尚欣赏。辨才看后，不以为然地说：“真倒是真的，但不是好的，我有一本真迹，那才是王羲之真正的传世之宝。”

  萧翼不动声色地问是什么帖子，辨才犹豫再三，才神秘地告诉他是《兰亭集序》真迹。辨才见萧翼不信，就决定让他开开眼，从屋梁上的洞内取下《兰亭集序》真迹给萧翼观看。

  萧翼仔细察看了一番，见果真是《兰亭集序》真迹。他脸色一变，迅即将其纳入袖中，同时向辨才出示了唐太宗的有关“诏书”。辨才悔之已迟。

  梦寐以求的东西终于到手，李世民高兴得不得了。因为萧翼智取《兰亭集序》有功，李世民朱笔钦点，提升他为员外郎，加五品，并赏赐给他银瓶、金缕瓶、玛瑙碗各一只和珍珠等，又赐给他御马两匹，并配有用珠宝装饰的鞍辔，宅院与庄园各一座。

  对将《兰亭集序》藏起来不奉献的辨才大师，李世民开始时还生气，冷静后考虑到辨才年事已高，不忍处罚，于是就放过了辨才。数月后，李世民又赐给辨才大师锦帛等物三千段，谷三千石。

  惊魂未定的辨才大师得到这些赏赐后，不敢将它们归为己有。他设法将赐物兑换成钱，用这些钱造了一座三层宝塔。这座宝塔造得特别精致华丽，直到现在还存于世。辨才因受惊吓与刺激积忧成疾，一年后撒手人寰。

  李世民对王羲之书法推崇备至，敕令侍奉在宫内的拓书人赵模、韩道政、冯承素、诸葛真等四人，各拓数本，赏赐给皇太子及诸位王子和近臣，当时这种“下真迹一等”的摹本亦“洛阳纸贵”。此外，还有欧阳询、褚遂良、虞世南等名手的临本传世。