当时，中央工委有两个地方可以选择，一是阜平，二是平山。阜平，是晋察冀军区所在地，与晋察冀领导机关住在一起，联系方便，但阜平几乎都是山区，村庄小，居住分散，经济条件差，与外界联系不方便。

  而平山县、建屏县一带，在抗日战争时期就是晋察冀的抗日模范县，此一带的郭苏、黄泥、洪子店、柏坡一带，村庄多，村子大，距离近，东出30公里便是华北大平原，交通便利，而且滹沱河两岸滩地肥美，物产丰富，经过讨论工委领导决定在平山、建屏县的郭苏、柏坡、洪子店一带选址。

  由谁去进行此项任务呢？朱德亲自提议由秘书潘开文和卫士长齐明臣与晋察冀军区后勤管理处处长余光文前去勘察。随后，潘开文、齐明臣和余光文三人奉命带上地图沿滹沱河骑马向上，边走边看，一直走到洪子店、东西黄泥，发现洪子店、郭苏、夹峪等村子很大，尤其是洪子店是个集市，热闹繁华，但目标也大，人多不便于保密，容易暴露。他们又折回来到西柏坡时，天已黑下来，于是在此处住了一夜，因出发时朱老总叮嘱过不要打扰群众，所以那一晚他们三人露营住在村外。

  九十多岁的潘开文回忆说：“记得那一天夜晚的星星很亮，我们吃过东西后在村边转悠时发现这个西柏坡村子外边有一片苇地，苇地外与滹沱河之间有一条大路，可通大车，我考虑到只要可通大车，汽车就可以通过，有利于与各根据地联系。而苇地里边与西柏坡村间还有一条路，外面人不是本村的是很少走的，这样保密很好做。我们经过讨论，看法一致，即西柏坡所在区的有利条件包括一是村子比较集中；二是交通便利，便于和各解放区联系；三是安全问题有保障；四是居住条件不错，环境好。当然，除了客观条件优越之外，最重要的一点是西柏坡更有着良好的群众基础。1937年建党，是老革命根据地。群众觉悟高，拥护共产党，拥护党的队伍。”

  潘开文说，从西柏坡回来后是他单独去向刘少奇、朱德汇报的，两位领导开始只是静静地听着，一言不发。等把情况说明清楚以后，两位领导把五万分之一的建屏县地图（西柏坡当时属于建屏县，后归平山县）铺在地上，认真看起来，一边看一边交谈，并频频点头。