说起明英宗废除“人殉”，一个很少被正史提及的原因是：他是为了保护自己的妻子钱皇后。

土木堡之变发生后，满朝文武大致可以分成三种，一种是惊慌失措，一种是想着在拥立朱祁钰的过程中官升三级，还有一种想着保卫国家，几乎没有人想到被俘的朱祁镇，除了他的结发妻子钱皇后。这个从十六岁嫁给朱祁镇的女人，为了营救丈夫，把自己所有的财产拿了出来，由于没日没夜的哭泣和跪地祈祷丈夫平安，她一只眼睛瞎了，一条腿也残疾了。等到丈夫被赎回后，又跟他一起被关进了冰冷的南宫，过着一种实质上是囚禁的日子。明代沈德符撰《万历野获编》里记载，在极其艰苦的环境里，为了换一点吃的，钱皇后拖着病体做手工活儿、丝织绣品拿出去卖钱。

可想而知，在这种环境下，英宗和钱皇后这一对患难夫妻的感情，是怎样的相濡以沫，生死与共。

“夺门之变”后，明英宗夺回皇位，对钱皇后更加情深。

《万历野获编》记：在还没有大婚时，年少的英宗就重视人伦。有个名叫周璟的，任云南左布政，妻子刚死就续弦，被革职，后来向英宗上诉说，法律有“父母或丈夫死了，私自嫁娶者杖一百，哪里有妻子死了不让续弦的？请皇上召集大臣，对我的革职秉公裁决。”英宗大怒，没搭理他。第二年另有一官员因为老婆死了，偷偷溜回家奔丧，有都御史弹劾他，英宗却说：“此亦至情可矜，姑贳其罪。”等到夺回皇位后，英宗更将是否忠于夫妻感情作为衡量官员合格与否的标准，一个名叫马良的官员，跟英宗不仅是君臣，更是形影不离的好朋友，有一阵子马良请假回家，给死去的老婆办丧事，没多久，英宗“至内苑，忽闻鼓乐之声”，一打听是马良续弦，英宗大怒说：“此人简直天良丧尽！”从此再也不见他。

虽然这些做法听起来有些偏执，但是又让人不免觉得英宗的可爱。

天顺八年正月，英宗一病不起，知道自己很快将要死去，他唯一牵挂的就是钱皇后，由于钱皇后一直没有生育，太子朱见深的生母周贵妃为了执掌后宫大权，很可能会要求钱皇后殉葬，而那时病残的钱皇后毫无奥援，只能一死。于是英宗将儿子朱见深叫来，郑重下旨道：“用人殉葬，吾不忍也，此事宜自我而止。”无论做儿子还是做臣子，朱见深都只有服从的份儿。从此有明一代，再无强迫宫人殉葬的恶行。

清代一开始存在着“人殉”，王世贞在《池北偶谈》中记载：“八旗习俗，多以仆妾殉葬。”努尔哈赤、皇太极、顺治皇帝去世后，都有人殉——多尔衮的母亲就是在努尔哈赤死后复杂的政治斗争中，被皇太极逼迫殉葬的。而康熙大帝英迈千古的重要原因，就是他对儒家文化有着深刻的学习和领悟，所以极其厌恶“人殉”，康熙十二年，有位御史建议禁止这一行径，康熙立刻表示同意，并以严厉的口吻下旨，禁止随主殉葬的恶行，延续千年的“人殉”终于画上了句号。