古代人口交易一直到明清都很活跃，在南方的苏州、杭州、广州一带，人口贩卖非常兴旺。随着人口交易的繁荣，还出现了专门以拐骗、掠夺、贩卖人口为生的“牙侩”、“人贩子”。

  人贩子都不是好人，古人称之为“奸人”、“奸民”。古代称拐卖人口叫“诱口”，这里面又有“略诱”、“和诱”的不同。晚清县令何耿绳所撰的《学治一得编》介绍了诱拐、贩卖人口案的审理经验：“凡诱拐之案，当分略诱、和诱。略者，罔其所不知；和者，因其情愿，或先被哄骗，事出不得已而始行曲从，则方略已行，不得谓之和诱矣。”

  古代人口贩卖过程中常有女性被人贩子性侵，在拐骗小孩时则常使用迷药。据《清高宗实录》记载，乾隆十一年，安徽凤阳的人贩子马占文，用川乌、草乌等物，配成迷药，将药放在手巾中，遇到拐骗对象时，将手巾在脸前绕一下，人立即昏迷。乾隆四十一年，北京有一个叫王刘氏的人贩子，用药迷拐幼女有16名之多。

  古代人贩子也多是团伙作案，并建立固定的黑窝点，其行为很多时候都令人发指。清吴炽昌的《客窗闲话》“拐带”条，记载了乾隆五年破获的一起拐卖人口案。此案由人贩子陈大、俞九龄等8人团伙所为，拐骗了大量幼童，长相好的卖到远方，蠢笨的杀掉食用，并将骨头炼成丸售卖。案发后，人贩子的口供证实，当时江浙一带类似拐卖人口的船只有170余条之多，足可见当时人口非法贩卖的严重程度。